Bronchiolite neonato, cosa sapere: sintomi, cause, trattamento e prevenzione

La bronchiolite è una comune infezione virale respiratoria infantile, che di solito si verifica nei bambini sotto i due anni. 

Quasi tutti i bambini, una volta nella loro vita, saranno stati infettati dal virus che causa la bronchiolite, anche se solo circa la metà di loro avrà effettivamente sviluppato la malattia. In molti casi, il virus si risolve da solo senza causare nulla di più di un normale raffreddore.

Tuttavia, se l'infezione si sviluppa in bronchiolite, il neonato potrebbe aver bisogno di cure extra. Poiché la bronchiolite neonato è una condizione così comune, è importante che i genitori siano in grado di riconoscere i sintomi e sappiano cosa fare se il loro bambino ne è affetto.

Vediamo allora:

• Bronchiolite neonato: sintomi
• Bronchiolite neonato: quanto dura
• Bronchiolite neonato: cause
• Bronchiolite: come si prende?
• Bronchiolite neonato: come prevenirla
• Bronchiolite neonato: fattori di predisposizione
• Bronchiolite neonato: complicanze
• Bronchiolite neonato: effetti a lungo termine
• Diagnosi di bronchiolite nei bambini
• Bronchiolite neonato: come si cura

Bronchiolite neonato: sintomi

La bronchiolite neonato di solito inizia con sintomi molto simili a quelli di un normale raffreddore, come tosse e naso che cola. Nei giorni successivi, questi sintomi si sviluppano: sopraggiunge una leggera febbre, insieme a una tosse persistente e secca. Il respiro del bambino può diventare più faticoso del normale e potrebbe anche essere associato a un sibilo.

Potresti dunque vedere alcuni o tutti i seguenti sintomi della bronchiolite nei bambini:

• Naso intasato o che cola
• Febbre leggera
• Tosse secca e rasposa, che persiste fino a tre settimane
• Respiro affannoso o rumoroso
• Pause molto brevi tra un respirazione e l'altro
• Scarso appetito
• Irritabilità
• Meno pannolini bagnati - perché il piccolo beve meno
• Vomito dopo la poppata

Bronchiolite neonato: quanto dura

I sintomi di solito raggiungono il loro picco tra il terzo e il quinto giorno dell'infezione, e poi iniziano a migliorare gradualmente; nella maggior parte dei casi, sono abbastanza lievi e migliorano in circa due o tre settimane. 

Tuttavia, monitora sempre tutti i segnali, in modo da poter chiedere consiglio al medico se i sintomi peggiorano. La bronchiolite neonato, in alcuni rari casi, può causare sintomi più gravi.

Bronchiolite neonato: cause

La bronchiolite neonato è causata da una serie di diversi virus respiratori. Il più comune è chiamato virus respiratorio sinciziale (RSV), un virus a cui la maggior parte di noi è esposta nella prima infanzia. 

Come altri virus, l'RSV si diffonde con tosse e starnuti ed è più facile da prendere nei mesi invernali. Quando un bambino viene infettato, il virus può causare un'infiammazione nelle più piccole vie aeree - i bronchioli, appunto - che riforniscono i polmoni.

I bronchioli infiammati si gonfiano, il che li rende più stretti, impedendo all'aria di muoversi facilmente dentro e fuori i polmoni. Questo causa la tosse e le difficoltà respiratorie che sono caratteristiche della bronchiolite neonato.

La bronchiolite neonato è causata da diversi ceppi virali

Purtroppo, come per il comune raffreddore, ci sono diversi ceppi di RSV. Questo significa che un bambino può essere infettato dal RSV più di una volta, e anche che altri virus possono causare la bronchiolite neonato.

Tuttavia, i bambini più grandi e gli adulti raramente sviluppano la bronchiolite quando sono esposti al RSV, perché i loro polmoni e il loro sistema immunitario saranno ormai più maturi. In età più adulta, quindi, il virus causerà semplicemente sintomi simili al raffreddore o una tosse leggera senza colpire i bronchioli.

Bronchiolite: come si prende?

Poiché la bronchiolite è causata da virus, può facilmente diffondersi tra le persone. Ogni colpo di tosse rilascia minuscole goccioline di umidità che contengono ciascuna molte copie del virus che ha causato l'infezione. 

Le goccioline possono essere respirate da altre persone o possono depositarsi sulle superfici vicine: siccome alcuni virus, proprio come l'RSV, possono sopravvivere sulle superfici fino a 24 ore, chiunque tocchi quelle superfici può trasferire il virus ai propri occhi, al naso o alla bocca e infettarsi.

I sintomi di solito compaiono pochi giorni dopo essere entrati in contatto con una persona infetta e i bambini possono rimanere contagiosi fino a tre settimane dopo aver preso il virus. Il tuo bambino potrebbe diffondere l'infezione ad altre persone finché continua a tossire.

Bronchiolite neonato: come prevenirla

I neonati spesso prendono il virus da altri neonati e bambini, specialmente se hanno fratelli più grandi che frequentano scuole o asili dove si mescolano con altri bambini piccoli. Tuttavia, virus come l'RSV possono essere diffusi anche da bambini più grandi e adulti che potrebbero avere solo sintomi lievi. 

• Per prevenire la bronchiolite neonato, è meglio tenere i bambini piccoli lontano da chiunque abbia sintomi simili al raffreddore il più possibile. 
• Per esempio, dovresti chiedere a chiunque sia malato di evitare di venire a farti visita o di tenere il bimbo in braccio. 
• È anche una buona idea chiedere agli ospiti di lavarsi le mani prima di tenere il bambino, nel caso in cui siano portatori di qualche virus.

Bronchiolite neonato: fattori di predisposizione

I bambini hanno maggiori probabilità di sviluppare la bronchiolite se sono esposti al fumo passivo o sono stati allattati al seno per meno di due mesi. 

Ci sono poi alcuni bambini che sono esposti a un più alto rischio di complicazioni se sviluppano la bronchiolite: per esempio, i sintomi possono essere più gravi nei bambini che hanno meno di due mesi, sono nati prematuri, hanno una condizione polmonare cronica o sono affetti da una malattia cardiaca congenita. Dovresti quindi prendere ulteriori precauzioni per evitare le infezioni se il tuo bambino è a più alto rischio per qualsiasi motivo.

Puoi ridurre le possibilità di diffusione di bronchiolite neonato dovresti:

• Evitare le persone con infezioni
• Tenere i bambini malati a casa dall'asilo, dalla scuola o da altri luoghi pubblici
• Insegnare ai bambini a coprirsi la bocca quando tossiscono o starnutiscono
• Pulire regolarmente i giocattoli e le superfici, specialmente quando un bambino è malato
• Lavarti frequentemente le mani

Bronchiolite neonato: complicanze

In alcuni casi, i sintomi della bronchiolite neonato possono essere più gravi. Un ridotto numero di bambini che sviluppano la bronchiolite soffre di gravi difficoltà respiratorie, che possono richiedere un trattamento in ospedale. 

Le possibili complicazioni della bronchiolite neonato includono:

• Disidratazione, se il tuo bambino non riceve abbastanza liquidi o non è in grado di trattenerli
• Cianosi, che fa diventare le labbra e la pelle di un colore bluastro quando i bambini non ricevono abbastanza ossigeno
• Grave insufficienza respiratoria se il bambino non è in grado di respirare da solo
• Infezioni secondarie che causano polmonite

Anche se questi tipi di complicanze sono rari, è importante esserne consapevoli in modo da poter chiedere aiuto quando serve. A volte, è necessario un trattamento aggiuntivo per aiutare i bambini che hanno sintomi più gravi o che stanno vivendo complicanze legate alla bronchiolite.

Bronchiolite neonato: effetti a lungo termine

La bronchiolite neonato, di solito, non causa problemi a lungo termine, ma gli effetti possono talvolta persistere per un po' di tempo dopo che l'infezione è guarita. Le cellule delicate che rivestono le vie respiratorie, infatti, possono impiegare un po' di tempo per riprendersi, quindi il bambino può continuare a tossire o ad avere il respiro affannoso per alcuni mesi, anche quando gli altri sintomi sono scomparsi.

Alcuni studi suggeriscono che ci potrebbe essere un collegamento tra la bronchiolite nei neonati e l'asma nei bambini più grandi; tuttavia, la connessione non è ancora pienamente compresa e molti bambini che hanno la bronchiolite non sviluppano affatto alcuna forma di asma.

Diagnosi di bronchiolite nei bambini

Di solito è possibile diagnosticare la bronchiolite basandosi sui sintomi del tuo bambino e su un esame fisico che include l'ascolto del torace con uno stetoscopio. Se la causa dell'infezione è confermata come bronchiolite neonato, il vostro medico sarà in grado di darvi alcuni consigli su come gestire i sintomi a casa.

A volte possono essere necessari ulteriori test per confermare la diagnosi di bronchiolite nei bambini. Il medico potrebbe aver bisogno di prendere un campione di muco dal naso o un campione di sangue o di urina, per identificare il virus o il batterio specifico che sta causando l'infezione. 

Può anche essere eseguito un test con il pulsossimetro per controllare i livelli di ossigeno nel sangue del tuo bambino. Questo test consiste semplicemente nell'agganciare un piccolo dispositivo elettronico all'alluce o al dito del tuo bambino, è completamente indolore e non invasivo. I risultati possono rivelare quanto gravemente sono state colpite le vie respiratorie del tuo bambino e se potrebbe aver bisogno di ulteriore supporto.

Bronchiolite neonato: come si cura

La bronchiolite neonato di solito può essere trattata allo stesso modo dell'influenza:

• Devi assicurarti che il bambino beva molti liquidi. 
• Potresti usare paracetamolo o ibuprofene per bambini per alleviare i sintomi e abbassare la febbre. 
• Tenere il bambino in posizione eretta può aiutare, ma fai attenzione a non lasciarlo da solo o in posizione eretta per troppo tempo. 
• Anche l'uso di un umidificatore può aiutare a calmare i sintomi della bronchiolite, perché l'aria troppo secca può irritare ulteriormente le vie respiratorie.

In alcuni casi, la bronchiolite dovrà essere trattata in ospedale. Se il bambino ha problemi di respirazione o altri sintomi gravi, il medico potrebbe volerlo ricoverare per il trattamento specifico, ossia dell'ossigeno e una flebo per compensare lo scarso appetito. 

Comunque, non allarmarti: la maggior parte dei bambini che sono ricoverati in ospedale con la bronchiolite sono in grado di tornare a casa in pochi giorni, non appena le loro condizioni sono migliorate.