Gravidanza isterica: come si presenta, quali sintomi provoca e come affrontarla

Quasi tutte le donne hanno momenti in cui pensano di essere incinte quando in realtà non lo erano: forse anche a te è già successo, quando le mestruazioni erano in ritardo di qualche giorno e hai provato "quella sensazione", come se avessi percepito istintivamente e visceralmente che fosse in corso una gravidanza. Forse hai anche effettivamente saltato un ciclo e hai pensato che sicuramente quello era il primo segno della gravidanza. Potresti anche aver avuto qualche sintomo precoce, come nausea o seni doloranti.

Quasi sempre, però, i sospetti (o le speranze) trovano facilmente risposta nell'arrivo delle mestruazioni o in un test di gravidanza negativo. È una situazione piuttosto comune per la maggior parte delle donne nei loro anni fertili: un'intuizione, "sono incinta, me lo sento", magari anche qualche leggero sintomo di gravidanza, per poi scoprire che non era vero.

Ma esiste anche un altro fenomeno, in cui una donna sperimenta i segni dei sintomi della gravidanza in modo molto più pronunciato, con segni fisici a volte evidenti, tra cui mestruazioni mancate, un addome che cresce e persino la sensazione di sentire i calci del bambino. Questo fenomeno è chiamato pseudocesi, noto anche come falsa gravidanza o gravidanza isterica.

Si tratta di una condizione relativamente rara, ma seria, in cui una donna mostra molti dei sintomi della gravidanza e crede fermamente di essere incinta, ma in realtà non lo è affatto.

• Cos'è una gravidanza isterica?
• Quanto è comune la pseudociesi?
• Gravidanza isterica donne: cause
• Fattori di rischio
• Gravidanza isterica: sintomi nelle donne
• Analisi e diagnosi della gravidanza isterica
• Trattamento di una gravidanza isterica
• Come aiutare chi ha una gravidanza isterica
• Se hai vissuto una gravidanza isterica

Cos'è una gravidanza isterica?

La pseudocyesis  - o gravidanza isterica - è diversa da un disturbo di salute mentale caratterizzato da deliri di gravidanza, come si può trovare in una persona che soffre di schizofrenia o psicosi. Anche se i meccanismi psicologici possono essere in gioco nel fenomeno della pseudociesi - e possono effettivamente causare alcuni dei sintomi - questa è principalmente caratterizzata da sintomi fisici di gravidanza in una persona che non è effettivamente incinta.

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) descrive la gravidanza isterica come: "Una falsa convinzione di essere incinta che è associata a segni oggettivi e sintomi riferiti di gravidanza, che possono includere ingrossamento addominale, flusso mestruale ridotto, amenorrea, sensazione soggettiva di movimento fetale, nausea, ingorgo e secrezioni mammarie, e dolori del travaglio alla data prevista del parto."

In altre parole, una persona che soffre di pseudociesi non solo crede falsamente di essere incinta, ma mostra anche effettivamente i segnali fisici della gravidanza.

Quanto è comune la pseudociesi?

Secondo l'Indian Journal of Psychiatry, la gravidanza isterica è molto rara. Anche se è noto che si è verificata fin dall'antichità - è stata descritta da Ippocrate nel 300 a.C. - al giorno d'oggi non si trova comunemente nella popolazione.

Ecco alcuni fatti da sapere sull'incidenza della pseudociesi:

• Nella popolazione generale, si verifica circa 1-6 volte su 22.000 nascite
• L'Africa ha una prevalenza maggiore, con 1 su 160 donne non fertili che mostrano segni di gravidanza isterica
• La maggior parte dei casi si verifica in donne in età fertile, tra i 20 e i 44 anni
• La pseudocyesis è nota per verificarsi in donne di tutte le età, comprese le molto giovani e le molto anziane
• Raramente, la pseudociesi si verifica negli uomini: prende il nome "gravidanza simpatica" o sindrome di Couvade
• L'80% delle persone che sperimentano una gravidanza isterica sono sposate
• Si può sperimentare la pseudociesi più di una volta nella vita.

Gravidanza isterica donne: cause

Gli esperti non sono del tutto sicuri di cosa causi gravidanza isterica in una donna. Spesso si pensa che sia una condizione psicosomatica, dove la convinzione o la speranza di essere incinta fa sì che il corpo produca sintomi di gravidanza. In alcuni casi, ci sono invece altre condizioni mediche che possono causare i sintomi della gravidanza. 

Ecco alcune delle ragioni per cui una persona potrebbe sperimentare i sintomi della pseudociesi:

• Un intenso desiderio di rimanere incinta dopo un aborto spontaneo o un'altra perdita di gravidanza può causare uno squilibrio ormonale, che fa comparire i sintomi della gravidanza
• L'ingrossamento addominale dovuto ad altri fattori fisici come l'aumento di peso, il gas o un tumore, in combinazione con illusioni psicologiche di gravidanza
• Altri fattori fisici e ormonali - come tumori ipofisari o cisti o crescite ovariche/uterine - insieme al desiderio di rimanere incinta

Fattori di rischio

Si delinea quindi un set di fattori di rischio, ossia una serie di fattori che potrebbero rendere una donna più soggetta a sperimentare la gravidanza isterica:

• Una storia di depressione o malattia mentale
• Una storia di aborto o interruzione di gravidanza
• Una storia di infertilità
• Basso status socioeconomico (anche se le donne di tutti gli status socio-economici sperimentano la pseudociesi)
• Storia di trauma, abuso sessuale o abuso coniugale

Gravidanza isterica: sintomi nelle donne

La gravidanza isterica nelle donne è caratterizzata dalla convinzione di essere incinta, combinata con i classici sintomi della gravidanza, tra cui:

• Perdita delle mestruazioni
• Nausea mattutina e vomito
• Appetito ridotto
• Seni gonfi e doloranti
• Cambiamenti fisici ai capezzoli e all'areola
• Aumento della massa addominale
• Aumento di peso
• Sensazioni di calci del bambino
• Dolori da travaglio e sensazioni di contrazioni al nono mese di gravidanza isterica.
• Questi sintomi possono durare per alcune settimane o per tutta la durata di una gravidanza tipica (quindi nove mesi).

Analisi e diagnosi della gravidanza isterica

L'unico modo per sapere con certezza se una donna sia affetta da gravidanza isterica è quello di somministrare un test di gravidanza o un'ecografia. Di solito, si effettua per primo un test che controlla la quantità di gonadotropina corionica umana (HCG) nel sangue o nelle urine. Il test definitivo per verificare la gravidanza è però un'ecografia, che verifichi anche visivamente la presenza o l'assenza di un feto in sviluppo.

Se il test dimostra che una donna non è effettivamente incinta, ma crede di esserlo e ha i sintomi della gravidanza, è probabile che le venga diagnosticata una pseudociesi. Se l'assenza di una gravidanza è confermata, ma i sintomi fisici preoccupanti persistono, altri test potrebbero essere somministrati per escludere altri problemi medici, come gli squilibri ormonali o la crescita del tumore.

Nella maggior parte dei paesi sviluppati, le gravidanze isteriche sono rare semplicemente perché quando una donna sospetta di essere incinta, va da un ginecologo che può somministrare tutte le analisi necessarie per dire se ci sia effettivamente in corso una gravidanza. Tuttavia, in aree del mondo dove l'assistenza medica è più difficile da assicurare, o in Paesi dove le donne non vengono visitate finché non si trovano a uno stato avanzato di gravidanza, la gravidanza isterica è più comune.

In generale, comunque, la pseudociesi è più comune tra le donne che stanno vivendo un disturbo psicologico, indipendentemente dal loro status socioeconomico o dall'accesso alle cure ginecologiche.

Trattamento di una gravidanza isterica

Per alcune donne affette da gravidanza isterica, i risultati dei test o dell'ecografia che nega la presenza di un feto in sviluppo sono prove sufficienti per far diminuire, fino a sparire, molti dei loro sintomi di gravidanza, soprattutto se non sono causati da altri problemi medici.

Ma per molte altre donne con pseudociesi, nemmeno la prova che non sono incinte è sufficiente a convincerle. In questo caso, potrebbero aver bisogno di essere seguite da uno psichiatra o da uno psicologo. In alcuni casi, gli psicofarmaci, in combinazione con la psicoterapia, rappresentano l'unica via di guarigione.

Come aiutare chi ha una gravidanza isterica

È importante capire che una gravidanza isterica è un problema molto complesso. La donna che sta sperimentando la pseudociesi, di solito, ha la fortissima convinzione di essere incinta, e può essere difficile discutere con lei che sta effettivamente sperimentando tutti i sintomi della gravidanza.Quando viene confermato che quella non è vera gravidanza, il dolore psicologico della donna può essere molto intenso; altre volte, sarà praticamente impossibile convincere qualcuno che ha sperimentato la pseudociesi che non è incinta.

Se ti stai prendendo cura di una persona cara con una storia di gravidanza isterica, è importante prima di tutto che tu sia sempre gentile: molto spesso, la gravidanza isterica deriva dal trauma di aver perso una gravidanza o di aver accertato la propria infertilità. Prendersi cura di qualcuno che soffre di pseudociesi deve quindi far leva su un forte elemento di compassione, e un delicato equilibrio nel convalidare i sentimenti di quella persona e anche nel riconoscere i fatti della situazione.

La gravidanza isterica è curabile e può risolversi, ma può essere dolorosa per la persona che la sta vivendo e per i suoi cari. Quindi sii gentile - e incoraggia anche la persona amata a cercare un aiuto professionale quando la situazione lo rende necessario.

Se hai vissuto una gravidanza isterica

Se pensavi di essere incinta e hai sperimentato i sintomi della gravidanza, solo per poi scoprire che non eri incinta, potresti sentirti emotivamente distrutta; potresti sentirti confusa e intontita: sono tutte reazioni normali a questa esperienza. Credevi veramente che quello che stavi vivendo fosse una gravidanza, e magari desideravi fortemente un bambino. Scoprire che era una gravidanza isterica potrebbe causarti un profondo senso di perdita.

Se ti è stata diagnosticata una pseudociesi, una gravidanza isterica o una gravidanza fantasma, potresti non solo sentirti turbata dalla realtà dei fatti, ma anche spaventata, o potresti vergognarti che sia successo proprio a te. Potresti chiederti cosa c'è di sbagliato in te, e avere paura di chiedere l'aiuto di cui hai bisogno in questo momento.

Ricorda: non hai assolutamente nulla di cui vergognarti.

Ci sono molte ragioni per cui potresti aver intrapreso questa gravidanza isterica. Assicurati innanzitutto di esplorare queste ragioni con il tuo medico, e fai qualsiasi analisi che il tuo medico ritenga necessario. Se ti raccomanda una terapia, è importante fare come dice, e prendere un appuntamento con un terapeuta o un consulente. La tua salute mentale è importante e ti meriti un'assistenza professionale e compassionevole per tutto il tempo di cui avrai bisogno.

Soprattutto, ricorda che non sei sola, e con le cure adeguate, ti sentirai di nuovo te stessa ancor prima che tu te ne accorga.